Mugurii de hamei sunt considerați în gastronomia internațională un ingredient de lux, fiind utilizați în special în restaurante de top din Franța, Belgia și Olanda, unde pot ajunge să fie vânduți chiar și cu aproximativ 1.000 de euro pe kilogram.
Produsul este apreciat pentru sezonul extrem de scurt de recoltare și pentru faptul că este cules manual, în cantități reduse, ceea ce contribuie semnificativ la prețul ridicat.
Mugurii apar doar în primăvară și sunt culeși într-o fereastră de timp de câteva săptămâni. Procesul de recoltare este manual și migălos, ceea ce limitează cantitatea disponibilă pe piață.
În unele cazuri, un kilogram poate necesita ore întregi de muncă, iar producția zilnică rămâne redusă, ceea ce face ca produsul să fie destinat în principal segmentului gastronomic de lux.
Utilizare în bucătăria de top
În restaurantele gourmet, mugurii de hamei sunt preparați similar sparanghelului și sunt apreciați pentru gustul fin, ușor amărui. Sunt folosiți ca garnitură pentru preparate din pește, carne sau legume, fiind considerați un ingredient de sezon cu valoare gastronomică ridicată.
Prezență și în flora spontană din România
Deși este un produs de lux pe piețele occidentale, hameiul este o plantă care crește și în mod spontan în România, în zone umede, la marginea pădurilor sau pe lângă garduri și cursuri de apă.
În trecut, lăstarii tineri de hamei erau utilizați ocazional în alimentația tradițională, însă această practică a dispărut aproape complet din bucătăria modernă.
Astfel, un ingredient considerat exotic și foarte scump în gastronomia internațională se regăsește în mod natural și în flora locală, fără a fi valorificat la scară largă.